« Que de fois, me dit-il, j’ai escaladé cette avenue, quand je revenais à la maison lors des vacances du collège ! Que de fois j’ai joué sous ces arbres lorsque j’étais petit ! Je me sens pour eux une espèce de respect filial, comme lorsque nous arrêtons nos regards sur les personnes qui prirent soin de nous dans notre enfance. Mon père ne manquait jamais d’exiger pour nous des congés, afin de nous avoir autour de lui, lors des fêtes de famille. Il avait l’habitude de diriger et de surveiller nos jeux avec la minutie que mettent certains parents pour les études de leurs enfants. Il tenait extrêmement à ce que nous jouassions aux vieux jeux anglais selon leur forme originale, et recourait à de vieux bouquins pour les règles et la solution des difficultés. Cependant je vous assure qu’il n’y eut jamais si ravissante pédanterie. C’était la politique du bon vieux gentilhomme de faire sentir à ses enfants que la maison était le plus charmant endroit du monde, et j’estime ce délicieux sentiment de l’intérieur l’un des plus beaux présents que pût faire un père. »
Ici nous fûmes interrompus par les clameurs d’une troupe de chiens de toute espèce et de toute grandeur, « chiens d’arrêt, chiens courants, chiens dégénérés de tous les calibres, » qui, troublés par le retentissement de la cloche du portier et le roulement de la chaise, arrivèrent en bondissant, gueule béante, à travers la pelouse.
« — Petits et grands, Tray, Blanche, Chéri, vois,
Cher ami, tons ces chiens qui jappent après moi ! »
s’écria Bracebridge en riant. Au son de cette voix bien connue, l’aboiement se convertit en un glapissement de plaisir, et en moins d’un instant il fut entouré, presque accablé des caresses
de ces fidèles animaux.
Nous étions alors arrivés pleinement en vue de l’antique résidence de famille, à demi plongée dans une ombre épaisse, à demi éclairée par les froids rayons tombés de la lune. C’était un bâtiment irrégulier, non sans grandeur, et dont l’architecture semblait appartenir à différentes époques. Une aile était évidemment fort ancienne ; elle avait de lourdes fenêtres à chapiteaux de
