avec tout autant de respect qu’en éprouvent les poëtes à contempler le tombeau de Virgile, ou des soldats devant le monument d’un Marlborough ou d’un Turenne.
Je ne puis m’empêcher de me détourner, pendant que je suis en train de parler d’hommes illustres, pour faire observer que l’église Saint-Michel, Crooked Lane, renferme aussi les cendres de ce valeureux champion, William Walworth, chevalier, qui terrassa si vaillamment le robuste Wat Tyler dans Smithfield ; héros digne des honneurs du blason, comme étant à peu près le seul lord-maire fameux dans l’histoire pour ses faits d’armes : —
les souverains du cockney sont généralement réputés les plus pacifiques de tous les potentats[1].
Attenant à l’église, dans un petit cimetière, immédiatement sous les fenêtres de derrière de ce qui fut jadis la Tête de Sanglier, est la tombe de Robert Preston, autrefois garçon dans la taverne. Il y a maintenant près d’un siècle que ce brave tireur de bon vin a terminé sa bruyante carrière, et qu’on l’a placé doucement à portée de ses pratiques. Comme j’écartais les herbes qui
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Les vers suivants formaient l’ancienne inscription placée sur le monument de ce noble chevalier, monument qui, malheureusement, fut détruit dans le grand incendie : —
« Haut poissonnier durant sa vie,
Porté deux fois à la mairie,
Ci-gît un homme de renom ;
William Walworth était son nom.
Son grand cœur de Jack Straw qu’il tue
Délivre Richard à sa vue.
Le service était éminent :
Fait chevalier incontinent,
Ces armes disent sa prouesse ;
Elles attestent sa noblesse.
L’an-treize cent quatre-vingt-trois
S’est refermé sur ses exploits. »
Une erreur qui s’était glissée dans l’inscription qui précède a été corrigée par le vénérable Stowe. « Comme, dit-il, cette opinion s’est généralement répandue dans le vulgaire, que le rebelle si héroïquement terrassé par Sir William Walworth, le respectable lord-maire d’alors, s’appelait Jack Straw, et non pas Wat Tyler, j’ai cru bon, au moyen de témoignages tels que j’en trouve dans des documents anciens et authentiques, de rétablir le fait dans son intégrité. Les principaux chefs ou capitaines du peuple étaient : Wat Tyler, en première ligne ; le second était John ou Jack Straw, etc. »
Stowe. — Londres.
