résolution de tout tenter pour satisfaire le désir qui la dominait comme un sortilége.
Un soir elle se renferma de bonne heure dans sa chambre et traça à la hâte pour sa mère une lettre dans laquelle elle lui annonçait son départ, et la suppliait de ne pas considérer sa démarche comme la conséquence d’une pensée ou d’un projet criminel, mais bien comme le résultat d’une fatalité à laquelle il lui était impossible de se soustraire.
Puis elle fit un petit paquet de ses hardes, s’esquiva au milieu de la nuit, courut à travers champs jusqu’à la route de Londres et se jeta dans la première voiture qui passa.
C’est une espèce de phénomène, qu’une jeune fille de village qui n’a ni amourettes, ni intrigues, et qui, par le seul désir de voir le monde, quitte ainsi, sans ressource, sans protection, le toit paternel : il y a là un type parfait d’héroïne de roman.
La nôtre arriva à Londres, mais décidée à ne pas voir ses sœurs. Elle se rappela une parente éloignée qui demeurait dans le Strand : ce fut chez elle qu’elle se rendit : par une déplorable fatalité, cette parente avait quitté Londres depuis un mois pour aller vivre en province ; l’embarras d’Élisabeth fut extrême, elle ne put le cacher aux gens de la maison auxquels elle s’était adressée : elle leur avoua sa situation et les pria de l’héberger pour la nuit ; car il était alors dix heures du soir. On consentit à la recevoir jusqu’au lendemain ; on le fit même de si bonne grâce qu’elle en fut touchée jusqu’aux larmes.
Mais le lendemain, les prévenances de ses hôtes l’alarmèrent : elle s’imagina qu’on voulait profiter de sa jeunesse et de son inexpérience pour lui faire faire quelques sottises, et remplie de terreur, elle s’enfuit aussitôt sans même remercier ceux qui l’avaient si bien accueillie.
Ce jour là elle resta jusqu’à minuit sans asile. Après avoir erré au hasard dans les rues de Londres, elle se trouva devant une auberge près le pont d’Holborn : elle entendit quelqu’un demander une place pour la diligence
