Édouard Colonne à créer, d’abord à l’Odéon, puis au théâtre du Châtelet, en 1873, en société avec MM. Duquesnel et Hartmann, le Concert National. Le premier concert fut donné à l’Odéon le dimanche 2 mars 1873, et, le 9 novembre de la même année, le transfert eut lieu au Châtelet. Bientôt, à la suite d’une organisation nouvelle, à peu près identique à celle de la Société des Concerts du Conservatoire, la Société prenait le titre d’Association Artistique. Ambroise Thomas avait accepté les fonctions de Président honoraire, et nombre d’artistes et d’amateurs avaient répondu à l’appel du vaillant chef d’orchestre, en se faisant inscrire comme membres honoraires.
Si le Concert National avait réussi en tant que création musicale, il n’en était pas de même au point de vue financier ; et, lorsque l’Association Artistique donna son premier concert au Châtelet, le 6 novembre 1874, la mise de fonds, dit-on, ne s’élevait pas à plus de 225 francs ! Mais aux sérieuses qualités de chef d’orchestre Édouard Colonne joignait celles d’un administrateur très entendu et perspicace ; il sut également profiter du mouvement qui s’était produit en faveur des œuvres d’Hector Berlioz, et les belles exécutions qu’il donna successivement de l’Enfance du Christ, de Roméo et Juliette, de la Damnation de Faust, de la Symphonie Fantastique, de la Prise de Troie et des belles ouvertures que l’on connaît, lui attirèrent un nombreux public. « Un peu trop Berliozistes », a-t-on dit des auditeurs remplissant la salle des Concerts du Châtelet. — Mais quel crime y a-t-il à acclamer les œuvres de celui qui fut si méconnu de son vivant au beau pays de France et qui s’écriait, quelque temps avant sa mort : « Ils viennent à moi, lorsque je m’en vais ! » — La réaction devait se produire fatalement et la foule allait,
