tous ceux qui sont ici et de tous ceux qui regretteront de ne pas y être venus, je vous adjure de ne pas laisser tomber ce bâton de commandement, que vous savez tenir d’une main si vaillante et si hardie. Les vrais artistes, les vrais amis de l’art, ceux qui ne nient ni le progrès ni la lumière, sont avec vous. Permettez-moi, mon cher Lamoureux, de mettre dans le toast que je vous porte un élan de reconnaissance, un témoignage de haute estime et de sincère amitié. »
Charles Lamoureux répondit en ces termes :
« Messieurs,
« Je suis très ému et très profondément touché du témoignage de sympathie que vous me donnez aujourd’hui.
« Je puiserai dans le souvenir que je garderai au fond du cœur une force consolatrice contre l’injustice et les événements qui m’accablent en ce moment et me forcent, momentanément, je l’espère, à renoncer à la lutte que je soutiens depuis plus de vingt ans pour le progrès de l’art.
« J’aurai aussi la consolation d’avoir pu rendre quelques services aux compositeurs français, et ceux d’entre eux dont j’ai eu le bonheur de soutenir la cause sauront affirmer qu’ils ont trouvé en moi un ami dévoué, sincère et désintéressé.
« Ai-je besoin de vous dire, messieurs, que j’aime ardemment ma patrie et que, comme vous, je la veux forte, intelligente et victorieuse ?
« Mais si Wagner, à une époque douloureuse, a blessé maladroitement et cruellement notre patriotisme, devons-nous fermer les yeux devant la flamme de son génie de poète et de musicien, ce génie qui est une gloire pour l’humanité ? Non, je ne le crois pas ; car je suis de ceux qui veulent le libre-échange du progrès et de la lumière, sans oublier, pour cela, les intérêts sacrés de la patrie.
« Je bois donc, Messieurs, à l’indépendance de l’art, à la liberté de ses manifestations et à la patrie. »
