226 PROLEGOMENES
les sciences de ralchimie, de la simia (magie naturelle) et de la ma- gie (surnalurelle). Nos lecteurs viennent de voir jusqu'à quel point les adeptes détournent les mots de leur signification primitive quand ils parlent de leur art; ils en font des logogryphes et des énigmes qu'il est presque impossible d'expliquer ou de comprendre. Cela suffit pour démontrer que l'alchimie n'est pas un de ces arts qui se pratiquent au moyen de procédés naturels ^ Voici l'opinion que l'on doit adopter à son égard, opinion fondée sur la vérité et confirmée par les faits : c'est un de ces genres d'influence que les esprits psychiques exercent sur le monde naturel, soit par une espèce de faveur divine, si les esprits sont vertueux, soit par une espèce de magie, si les es- prits sont pervers et méchants. Quant à la faveur divine , elle se re- connaît facilement; quant à la magie, (nous avons dit,) à l'endroit où nous en avons démontré la réalité -, que le magicien transforme les êtres matériels par le moyen d'une puissance magique dont il est le possesseur, et que, selon les adeptes, il ne saurait se passer d'un sujet-* sur lequel son action magique doive s'exercer. Ainsi, par exemple, il peut créer certains animaux avec la matière de la terre, ou avec des cheveux, ou avec des plantes; en un mot, il peut les créer d'une autre matière que celle dont Dieu s'était spécialement servi pour les P. 209. former. C'est ce que firent les magiciens de Pharaon avec leurs cordes et leurs bâtons \ et c'est ce que font encore, dit-on, les nègres et les In- diens, habitants des régions lointaines du Sud, ainsi que les Turcs qui demeurent au fond des terres septentrionales. On rapporte que ces gens font descendre la pluie du ciel par l'emploi de la magie, et opèrent encore d'autres prodiges. Or, puisque l'alchimie est fart de créer de l'or avec une matière qui n'était pas spécialement destinée à la for- mation de ce métal, nous devons la regarder comme une espèce de magie. Les philosophes les plus distingués qui en ont traité, Djaber, par exemple, et Maslema, ainsi que leurs prédécesseurs parmi les savants d'autres nations, l'ont envisagée sous ce point de vue; et voilà
' Litléral. • n'est pas un art naturel. > ' Littéral. « d'une matière. >.
' Voyez ci-devant, p. 17/I. ' Qu'ils convertirent en serpents.
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