D'IliN KHALDOUN. 3
et la colombe ' ! Salut à. sa famille et à ses compagnons, qui, par leur zèle à l'aimer et à le suivre, ont acquis une gloire immortelle, et qui, pour seconder ses efforts, se tinrent réunis en un seul corps, tandis que la discorde régnait parmi leurs ennemis ! Que Dieu répande sur lui et sur eux ses bénédictions tant que l'islamisme jouira de sa pros- périté et que l'inlidélité verra briser les liens fragiles de son exis- tence 1
Passons à notre sujet : l'bistoire est une de ces branches de con- naissances qui se transmettent de peuple à peuple, de nation à na- tion; qui attirent les étudiants des pays lointains, et dont l'acquisi- tion est souhaitée même du vulgaire et des gens désœuvrés; elle est recherchée k l'envi par les rois et les grands, et appréciée autant par les hommes instruits que par les ignorants.
Envisageons Phistoire dans sa forme extérieure : elle sert à retra- cer les événements qui ont marqué le cours des siècles et des dy- nasties , et qui ont eu pour témoins les générations passées. C'est pour elle que l'on a cultivé le style orné et employé les expressions
��!ie lient debout sur le dos d'un taureau, ^^' ; le taureau est porté par un puis- son, ca»»' (ou (jy). appelé béhémout; le poisson est soutenu par l'eau, l'eau par l'air, l'air par les léncbres. Aucun être créé ne sait ce qui soutient les ténèbres. Celte indication, prise dans In vingt-troi- sième section du Mesakk el-A hsar, ouvrage composé par Chihab ed-Dîn Ibn Fadl-AI- lali , a été reproduit par Deniîri dans son Dictionnaire zoologique, le ijlyM isLp., sous l'article yyj. Il y revient encore •ous l'article (jy. Ibn el-Ouerdi en parle aussi dans son Traité de géographie; il dit: • Les sept terres et leurs mers sont por- tées par le nun, yy, c'est-à-dire le haout, cay^ (poisson) , dont le nom est béhémout. Au-dessous du poisson est placé le vent; au-dessous du vent soni placés les té-
��nèbres; au-dessous des ténèbres , l'humi- dité; au-dessous de l'humidité, Dieu seul sait ce qu'il y a. • (Ms. arabe de la Biblio- thèque impériale, ancien fonds, n° 677, fol. 78 reclo.) Le mot béhémout signifie aussi le fond d'un puits, la profondeur d' ut\ abîme; il s'emploie quelquefois avec la signification de guerrier, héros.
' Forcé par ses ennemis de s'enfuir de la Meccjue, Mohammed, disent les légen- daires, alla se cacher, avec Abou-Bekr, dans la caverne du mont Thaur, près de la ville. Ils y étaient encore quand une colombe vint pondre ses œufs devant l'ou- verture de la grotte, et une araignée v tissa sa toile. A cette vue, les gens envoyés à leur poursuite retournèrent sur leurs pas, étant persuadés que personne n'était entré dans la caverne.
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