D'IBN KHALDOUN. Ô7
et les tribus perdirent leurs forces, et tout le pays cultivé changea d'aspect.
Je dois supposer que les contrées de l'Orient ont été atteintes des mêmes maux qui frappèrent l'Occident; ce fléau a dû y exercer ses ra- vages en proportion de l'étendue des pays et du nombre de la popu- lation. Il me semble que la voix de la nature, ayant alors ordonné au monde de s'abaisser et de s'humilier, le monde s'était empressé d'obéir : Dieu est l'héritier de la terre et de ce qu'elle porte.
Lorsque l'univers éprouve un bouleversement complet, on dirait qu'il va changer de nature, afin de subir une nouvelle création et de s'organiser de nouveau. Donc il faut aujourd'hui un historien qui puisse constater l'état du monde, des pays et des peuples, indiquer les changements qui se sont opérés dans les usages et les croyances, et prendre le chemin que Masoudi avait suivi en traitant des affaires de son temps. Ainsi que cet auteur, un tel historien servirait d'exemple et de guide aux annalistes futurs.
Dans cet ouvrage, je fournirai ces renseignements, autant que mon séjour dans le Maghreb me permettra de le faire. J'en parlerai directe- ment, ou bien je les indiquerai, par occasion, dans le corps du récit; car mon intention est de me borner à l'histoire du Maghreb, de ses tribus, de ses nations, de ses royaumes et de ses dynasties. Je ne veux pas m'occuper des autres pays, attendu qu'il me manque les connaissances nécessaires en ce qui regarde l'Orient et ses peuples; car des renseignements transmis de vive voix ne me suffiraient pas', p. 53. Masoudi a pu envisager ce sujet dans toute son étendue, parce que, dans ses fréquents voyages, il avait parcouru un grand nombre de pays, ainsi qu'il le déclare lui-même dans son livre. Mais il faut ajouter qu'il parle d'une manière trop concise des affaires du Maghreb. // existe un être plus savant que tous les érudits [Coran, sour. xii, vers. 76); c'est à Dieu qu'il faut rapporter toute science. L'homme est faible,
' Après avoir terminé l'histoire du son histoire de l'Orient. 11 publia nne nou- Maghreb et des Berbers, l'auteur com- velleédilion desonouvrageaprèsavoirvécu posa ses Prolégomènes ; ensuite il rédigea en Egypte j lusieursannéesetvisilélaSyrie.
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