réponse suivante : « Seigneur et émir ! l’Egypte ne veut plus d’autre maître que toi ; c’est à ton autorité seule qu’elle consentira à obéir. Quant à moi, je dois reconnaître que tu me tiens lieu de richesses, de famille, d’enfants, de patrie, d’amis et de parents ; pour toi, j’oublie les rois, les hommes puissants, les grands, l’espèce humaine tout entière ; car tu réunis toutes les qualités qui faisaient leur mérite. Je n’ai qu’un seul regret, c’est de ne pas avoir passé toute ma vie à ton service et de n’avoir pas eu le plaisir de te voir plus tôt. Mais le destin m’a enfin dédommagé de cette privation ; je vais maintenant échanger l’illusion contre la réalité ; et combien aurai-je raison de répéter ce vers du poète :
Que Dieu te récompense de ta démarche ! Mais, hélas ! tu es arrivé bien tard.
Entouré de ton patronage, j’entrerai dans une nouvelle vie, je blâmerai la fortune de m’avoir tenu si longtemps éloigné de ta présence, et je passerai le reste de mes jours à ton service. Attaché à ta personne, j’aurai atteint le faîte des honneurs, et ce temps sera l’époque la plus brillante de mon existence. Mais ce qui m’afflige, c’est [de ne pas avoir ici] mes livres, dans la composition desquels j’ai passé ma vie, y travaillant jour et nuit. Ils renferment les fruits de mes études, l’histoire du monde depuis la création, celle des rois de l’Orient et de l’Occident. Si j’avais ces volumes sous la main, je t’assignerais la première place parmi ces princes, et le récit de tes exploits ferait pâlir leur renommée ; car tu es l’homme aux batailles, celui dont les triomphes ont répandu le plus vif éclat, même jusqu’au fond du Maghreb. C’est toi qui as été annoncé par la langue inspirée des favoris de Dieu ; c’est toi que les tables astrologiques et le Djefer attribué à Ali, le commandant des croyants, ont désigné[1] ; c’est toi dont la naissance a eu lieu sous la grande conjonction des planètes[2], toi dont la venue de-
