muqueuses (surfaces sous-unguéales, commissures digitales, etc.).
Toutefois la principale voie d’absorption est sans contredit l’appareil pulmonaire, aspirant incessamment l’air saturé de particules saturnines.
Quel que soit, d’ailleurs, son moyen d’entrée, le composé plombique, une fois absorbé, est mêlé au sang et deux ordres de phénomènes se produisent simultanément. L’un consiste dans l’élimination de la substance métallique, par l’intermédiaire des émonctoires naturels, l’autre se caractérise par la fixation du métal dans l’intimité des tissus.
Au moment de son introduction dans l’organisme, le plomb est capable de produire un certain nombre de troubles, dont l’intensité varie avec la quantité de matière absorbée. Ces troubles, qui dans certaines professions peuvent prendre les caractères de l’empoisonnement aigu sont tellement légers chez les typographes qu’ils passent inaperçus la plupart du temps. Une sorte de tolérance relative des organes favorise ainsi l’accumulation lentement progressive du produit délétère dans l’économie, et le compositeur devient, pour ainsi dire à son insu, saturnin chronique. Au bout de quelques semaines ou de quelques mois, l’ouvrier pâlit, sa peau prend une teinte à la fois grisâtre et subictérique, son urine se fonce en couleur, ses fonctions digestives s’alanguissent, son appétit diminue fréquemment, et un état permanent de constipation tend à s’établir.
Quelques typographes présentent aussi le liséré gengival caractéristique du saturnisme, mais tout en signalant sa présence et sa nature, il convient de faire remarquer sa rareté relative chez les jeunes compositeurs.
Ce liséré consiste dans la coloration ardoisée plus ou moins foncée du bord libre des gencives au niveau des sertissures dentaires. Cette coloration est due, comme l’a démontré Tanquerel, à la présence du sulfure de plomb. L’ouvrier qui présente ce signe éprouve la sensation d’une saveur sucrée ou styptique ; sa bouche est pâteuse, son haleine fétide. Coïncidant avec ce liséré, Gübler a signalé également l’apparition de taches bleuâtres de même origine sur la
