avant que d’aller à sa rencontre ! Comme il s’était promis de ne pas céder ! Puis, au premier regard qu’elle lui jetait, toutes ses fermetés se fondaient en incertitudes et en peurs. Il était comme un homme qui jugerait miséricordieux l’adversaire qui, après l’avoir terrassé et meurtri, consent à ne point l’achever.
Certains soirs d’attente, au milieu du boulevard St-Germain, quand il marchait, l’œil au guet, et à petits pas, il était accosté par une ambulante, une blonde triste, qui errait, les mains dans un manchon et la tête nue. Elle lui disait : Bonjour, beau blond ! — mais il continuait sa route sans l’écouter. Alors que, ne voyant pas la petite, il revenait sur le trottoir et frôlait à nouveau cette femme, elle le regardait, lui faisait curieusement : eh bien, elle ne vient donc pas ? — À force de se croiser ainsi, ils échangèrent quelques paroles. — Elle était d’ailleurs très-douce quand elle était à jeun. — Puis Auguste était si malheureux, si enfiévré par tous ces espoirs déçus qu’il laissait échapper quelques plaintes, mais toujours cette fille donnait raison à Désirée. Est-ce que les hommes pouvaient savoir ! Les femmes ne font pas ce qu’elles veulent ! Ah ! Les hommes ! Quels égoïstes ! Ils soupçonnent toujours le mal ! Ça y était arrivé à elle. Son premier amant l’avait battue parce qu’elle n’était pas exacte et
