La ferme des Michel n’était qu’à cinq minutes du sommet de la côte qui conduit à l’église. Le cœur de Henri se serra affreusement en apercevant la maison paternelle. Il vit de loin Joseph qui, se tenant au milieu de la route, lui faisait des gestes désespérés de se hâter. À peine la voiture s’était-elle arrêtée, que Henri courait vers la maison. Une minute plus tard, il était dans les bras de sa mère. Tous les deux mêlèrent un instant leurs sanglots, sans pouvoir prononcer une parole, pendant que, tout près d’eux, la porte de la chambre du malade s’entr’ouvrait doucement et que le docteur Roussel apparaissait sur le seuil, un doigt sur la bouche, comme pour supplier Henri de se contenir un peu…
Mais celui-ci était déjà aux genoux de son père.
— Papa, c’est Henri… Me reconnaissez-vous, papa ?
L’expression de joie qui se peignit, à ce moment, sur le visage défait de Jérôme Michel, fut telle, que les larmes de la mère cessèrent de couler.
— Henri !… Mon pauvre Henri ! Mon Dieu, ayez pitié de moi… Enfin, te voilà !… Et Lucie ?… Germaine ?…
