I.
Si nous réfléchissons sur l’origine des sociétés, si nous les voyons sortir de leur enfance, si nous observons les progrès qu'elles font vers la perfection, je ne crois pas que nous puissions douter que le polythéïsme ou l’idolâtrie n’ait été la première & la plus ancienne religion du monde. Je tâcherai de le prouver.
C’est un fait incontestable, qu’en remontant au-delà d’environ 1700 ans, on trouve tout le genre humain idolâtre. On ne sauroit nous objecter ici ni les doutes & les principes sceptiques d’un petit nombre de philosophes, ni le théïsme d’une ou de deux nations tout au plus, théïsme encore qui n’étoit pas épuré. Tenons-nous-en donc au témoignage de l’histoire, qui n’est point équivoque. Plus nous perçons dans l’antiquité, plus nous voyons les hommes plongés dans l’idolâtrie : on n’y apperçoit pas la moindre trace d’une religion plus parfaite : tous les vieux monumens nous présentent le polythéïsme comme la doctrine
