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Essais.

ture & viennent des mêmes principes. Un prisonnier, qui n’a ni argent ni crédit, connoît par la dureté de son geôlier, tout autant que par l’épaisseur des murs & des grilles qui l’environnent, l’impuissance où il est de s’échapper, il aimera même mieux s’essayer sur la pierre & sur le fer que sur un cœur inflexible. Le même prisonnier, marchant à l’échaffaut, lit aussi certainement sa mort dans l’attention avec laquelle il est gardé, que dans la hache ou la roue dont il s’approche. Voici quelle est la série d’idées que son ame parcourt : des soldats qui s’opposent à sa suite ; l’exécuteur faisant les fonctions de sa charge ; la tête séparée du tronc ; le sang qui coule ; la machine en convulsion, & la mort. Cette chaîne est composée en partie de causes naturelles, en partie d’actions volontaires ; mais l’esprit ne sent aucune différence en passant d’un anneau à l’autre ; & il n’auroit pas plus de certitude de l’événement qui doit en résulter, quand la chaîne ne seroit formée que d’objets présens aux sens ou à la mémoire ; quand ce seroit une complication de causes liées ensem-