une grande uniformité ; & que la nature de l’homme ne s’est point écartée jusqu’ici de ses principes & de sa marche ordinaire. Les mêmes motifs produisent toujours la même conduite : les mêmes événemens résultent des mêmes causes. L’ambition, l’avarice, l’amour-propre, la vanité, l’amitié, la générosité, le patriotisme, ces diverses passions ont été, dès l’origine de monde, & sont encore les sources de toutes nos entreprises ; les ressorts de toutes nos actions. Voulez-vous connoître les sentimens, les inclinations, & la vie des grecs & des romains ? Etudiez le tempérament & la conduite des françois & des anglois d’aujourd’hui : vous pourrez transporter à ceux là les observations que vous aurez faites sur ceux-ci, sans courir grand risque de vous tromper. L’histoire ne nous apprend là-dessus rien de neuf, ni de singulier : tant il est vrai que le genre humain demeure le même dans tous les tems & dans tous les lieux. Tout au contraire, la principale utilité de l’histoire consiste à découvrir les principes constans & universels de la nature de l’homme, considérée dans tous les
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Essais.
