coltes peuvent manquer complétement, faute d’humidité convenable ; car tous les éléments de la plante lui sont indispensables. L’abondance de l’un d’eux ne peut remplacer l’absence de l’autre, et l’eau n’est pas seulement nécessaire à la plante en ce qu’elle lui fournit ses éléments constitutifs, l’oxygène et l’hydrogène, mais encore en servant de dissolvant pour les autres principes que les racines puisent dans le sol.
L’acide carbonique et le carbone. — Le carbone ou charbon provient évidemment en grande partie de l’acide carbonique de l’air, que nous avons déjà vu décomposé par les feuilles, sous l’action du soleil ; l’oxygène est éliminé, et le carbone fixé dans les organes de la plante.
Dans la nature abandonnée à elle-même, la canne à sucre trouverait certainement dans l’air assez d’acide carbonique pour son parfait développement et pour végéter jusqu’à la floraison et la grenaison, but définitif de l’espèce, qui est la reproduction.
Mais l’homme ne veut pas atteindre ce but seulement ; il en a un autre plus conforme à ses intérêts, il veut développer le végétal dans des proportions telles qu’il puisse détourner à son profit l’excès de suc que pourra lui fournir une plante bien soignée, comme il bénéficie de la chair et de la graisse des animaux, dont une élève soignée augmente la proportion hors des limites habituelles assignées par la nature. Il lui conviendra donc de chercher les moyens
