Le corsage de la bohémienne glissa dans ses mains comme la robe d’une anguille. Elle santa d’un bout à l’autre bout de la cellule, se baissa, et se redressa, avec un petit poignard à la main, avant que Gringoire eût eu seulement le temps de voir d’où ce poignard sortait ; irritée et fière, les lèvres gonflées, les narines ouvertes, les joues rouges comme une pomme d’api, les prunelles rayonnantes d’éclairs. En même temps la chevrette blanche se plaça devant elle, et présenta à Gringoire un front de bataille hérissé de deux cornes jolies, dorées, et fort pointues. Tout cela se fit en un clin d’œil. :
La demoiselle se faisait guêpe, et ne demandait pas mieux que de piquer.
Notre philosophe resta interdit, promenant tour à tour de la chèvre à la jeune fille des regards hébétés. — Sainte Vierge ! dit-il enfin quand la surprise lui permit de parler, voilà deux luronnes !
La bohémienne rompit le silence de son côté : — Il faut que tu sois un drôle bien hardi !
— Pardon, mademoiselle, dit Gringoire en souriant. Mais pourquoi donc m’avez-vous pris pour mari !
— Fallait-il te laisser pendre ?
— Ainsi, reprit le poète, un peu désappointé dans ses espérances amoureuses, vous n’avez eu d’autre pensée en m’épousant que de me sauver du gibet ?
— Et quelle autre pensée veux-tu que j’aie eue ?
Gringoire se mordit les lèvres. — Allons, dit-il, je ne suis pas encore si triomphant en Cupido que je croyais. Mais, alors, à quoi bon avoir cassé cette pauvre cruche ?
Cependant le poignard de la Esmeralda et les cornes de la chèvre étaient toujours sur la défensive.
— Mademoiselle Esmeralda, dit le poète, capitulons. Je ne suis pas clerc-greffier au Châtelet, et ne vous chicanerai pas de porter ainsi une dague dans Paris à la barbe des ordonnances et prohibitions de monsieur le prévôt. Vous n’ignorez pas pourtant que Noël Lescrivain a été condamné il y a huit jours en dix sous parisis pour avoir porté un braquemard. Or ce n’est pas mon affaire ; et je viens au fait. Je vous jure sur ma parole de paradis de ne pas vous approcher sans votre congé et permission ; mais donnez-moi à souper.
Au fond, Gringoire, comme M. Despréaux, était « très-peu voluptueux. » Il n’était pas de cette espèce chevalière et mousquetaire qui
