à cette époque le voyage de Rouen la nuit et passait par Vernon. Ni M. Gillenormand ni Marius ne songèrent à s’informer.
Le lendemain, à la brune, Marius arrivait à Vernon. Les chandelles commençaient à s’allumer. Il demanda au premier passant venu la maison de monsieur Pontmercy. Car dans sa pensée il était de l’avis de la restauration, et, lui non plus, ne reconnaissait son père ni baron ni colonel.
On lui indiqua le logis. Il sonna. Une femme vint lui ouvrir, une petite lampe à la main.
— Monsieur Pontmercy ? dit Marius.
La femme resta immobile.
— Est-ce ici ? demanda Marius.
La femme fit de la tête un signe affirmatif.
— Pourrais-je lui parler ?
La femme fit un signe négatif.
— Mais je suis son fils, reprit Marius. Il m’attend.
— Il ne vous attend plus, dit la femme.
Alors il s’aperçut qu’elle pleurait.
Elle lui désigna du doigt la porte d’une salle basse. Il entra.
Dans cette salle qu’éclairait une chandelle de suif posée sur la cheminée, il y avait trois hommes, un qui était debout, un qui était à genoux, et un qui était à terre et en chemise couché tout de son long sur le carreau. Celui qui était à terre était le colonel.
Les deux autres étaient un médecin et un prêtre qui priait.
Le colonel était depuis trois jours atteint d’une fièvre
