blait suspecter le zénith. Il guettait les astres par toutes les ouvertures de la nuée.
C’était ce moment où il fait encore jour, et où quelques étoiles commencent à piquer faiblement le clair du soir.
L’horizon était singulier. La brume y était diverse.
Il y avait plus de brouillard sur la terre, et plus de nuage sur la mer.
Avant même d’être sorti de Portland-Bay, le patron, préoccupé du flot, eut tout de suite une grande minutie de manœuvres. Il n’attendit pas qu’on eût décapé. Il passa en revue le trelingage, et s’assura que la bridure des bas haubans était en bon état et appuyait bien les gambes de hune, précaution d’un homme qui compte faire des témérités de vitesse.
L’ourque, c’était là son défaut, enfonçait d’une demi-vare par l’avant plus que par l’arrière.
Le patron passait à chaque instant du compas de route au compas de variation, visant par les deux pinnules aux objets de la côte, afin de reconnaître l’aire de vent à laquelle ils répondaient. Ce fut d’abord une brise de bouline qui se déclara ;
