Au dehors, tout autour du grand antre muet,
Hurlait le brouhaha de la foule indignée ;
Comme un essaim bourdonne autour d’une araignée,
Comme une ruche autour d’un ours pris au lacet,
Toute la légion des chasseurs frémissait ;
Elle s’était rangée en ordre de bataille.
On savait que le monstre était de haute taille,
Qu’il mangeait un héros comme un singe une noix,
Qu’il était plus hautain qu’un tigre n’est sournois,
Que son regard faisait baisser les yeux à l’aigle ;
Aussi lui faisait-on l’honneur d’un siège en règle.
La troupe à coups de hache abattait les fourrés ;
Les soldats avançaient l’un sur l’autre serrés,
Et les archers tendaient sur la corde les flèches.
On fit silence, afin que sur les feuilles sèches
On entendît les pas du lion, s’il venait.
Et les chiens, qui selon le moment où l’on est
Savent se taire, allaient devant eux, gueule ouverte,
Mais sans bruit. Les flambeaux dans la bruyère verte
Rôdaient, et leur lumière allongée en avant
