l’officier qui règle l’enterrement des nobles au-dessous des pairs. Je me mets aux ordres de votre seigneurie.
L’autre homme à cotte de satin salua, et dit :
— Mylord, je suis Norroy, troisième roi d’armes d’Angleterre. Je me mets aux ordres de votre seigneurie.
Les six du second rang, immobiles et sans saluer, firent un pas.
Le premier à la droite de Gwynplaine, dit :
— Mylord, nous sommes les six ducs d’armes d’Angleterre. Je suis York.
Puis chacun des hérauts ou ducs d’armes prit la parole à son tour, et se nomma.
Les blasons qu’ils avaient sur la poitrine étaient ceux des comtes et des villes dont ils portaient les noms.
Les quatre qui étaient habillés de noir, derrière les hérauts, gardaient le silence.
Le roi d’armes Jarretière les montra du doigt à Gwynplaine et dit :
— Mylord, voici les quatre poursuivants d’armes. — Manteau-Bleu.
L’homme à la cape bleue salua de la tête.
— Dragon-Rouge.
L’homme au saint Georges salua.
— Rouge-Croix.
L’homme aux croix écarlates salua.
— Porte-coulisse.
L’homme à la fourrure de sabelline salua.
Sur un signe du roi d’armes, le premier des poursuivants, Manteau-Bleu, s’avança, et prit des mains de l’officier de l’huissier le coussin de drap d’argent et le portefeuille à couronne.
Et le roi d’armes dit à l’huissier de la verge noire :
— Ainsi soit. Je donne à votre honneur réception de sa seigneurie.
Ces pratiques d’étiquette et d’autres qui vont suivre étaient le vieux cérémonial antérieur à Henri VIII, qu’Anne essaya, pendant un temps, de faire revivre. Rien de tout cela ne se fait plus aujourd’hui. Pourtant la chambre des lords se croit immuable ; et si l’immémorial existe quelque part, c’est là.
Elle change toutefois. E pur si muove.
