— Ah ! cria-t-il. J’en tiens un. Les autres se sont échappés, mais toi, tu n’échapperas pas.
— Crois-tu ? répondit l’Imânus.
Radoub fit un pas et s’arrêta.
— Hé, l’homme qui es par terre, qui es-tu ?
— Je suis celui qui est par terre et qui se moque de ceux qui sont debout.
— Qu’est-ce que tu as dans ta main droite ?
— Un pistolet.
— Et dans ta main gauche ?
— Mes boyaux.
— Je te fais prisonnier.
— Je t’en défie.
Et l’Imânus, se penchant sur la mèche en combustion, soufflant son dernier soupir sur l’incendie, expira.
Quelques instants après, Gauvain et Cimourdain, et tous, étaient dans la salle. Tous virent l’ouverture. On fouilla les recoins, on sonda l’escalier ; il aboutissait à une sortie dans le ravin. On constata l’évasion. On secoua l’Imânus, il était mort. Gauvain, une lanterne à la main, examina la pierre qui avait donné issue aux assiégés ; il avait entendu parler de cette pierre tournante, mais lui aussi tenait cette légende pour une fable. Tout en considérant la pierre, il aperçut quelque chose qui était écrit au crayon ; il approcha la lanterne et lut ceci :
Guéchamp avait rejoint Gauvain. La poursuite était évidemment inutile, la fuite était consommée et complète, les évadés avaient pour eux tout le pays, le buisson, le ravin, le taillis, l’habitant ; ils étaient sans doute déjà bien loin ; nul moyen de les retrouver ; et la forêt de Fougères tout entière était une immense cachette. Que faire ? Tout était à recommencer. Gauvain et Guéchamp échangeaient leurs désappointements et leurs conjectures.
Cimourdain écoutait, grave, sans dire une parole.
— À propos, Guéchamp, dit Gauvain, et l’échelle ?
— Commandant, elle n’est pas arrivée.
— Mais pourtant nous avons vu venir une voiture escortée par des gendarmes.
Guéchamp répondit :
— Elle n’apportait pas l’échelle.
— Qu’est-ce donc qu’elle apportait ?
— La guillotine, dit Cimourdain.
