instant après, il se leva violemment agité, et sortit de la tente. Le sergent et le dogue le suivirent.
— Je gagerais, s’écria Germain, que nous approchons de la catastrophe.
Philibert ôta de ses lèvres le goulot de sa bouteille.
— Je serais vraiment fâché qu’il arrivât malheur à Bug-Jargal. C’était un fameux homme ! J’aurais voulu, pour douze paniers de porto, voir la noix de coco qu’il vida d’un trait.
Alfred, qui était en train de rêver à un air de guitare, s’interrompit, et pria le major Berval de lui faire raison ; il ajouta :
— Ce nègre m’intéresse beaucoup. Seulement je n’ai pas encore osé demander à Delmar s’il savait aussi l’air de la Hermosa Padilla.
— Biassou est bien plus remarquable, reprit le major. À la bonne heure ! Si j’avais été son prisonnier, j’aurais laissé pousser ma moustache pour qu’il me prêtât quelques piastres dessus, comme la ville de Goa à ce capitaine portugais. Je déclare que mes créanciers sont plus impitoyables que Biassou.
— Major, voilà quatre louis que je vous dois, s’écria Henri, en jetant sa bourse à Berval.
Le major regarda d’un œil attendri son généreux débiteur, qui aurait, à plus juste titre, pu se dire son créancier. — Henri se hâta de poursuivre :
— Quant à moi, ce qui m’amusait le plus pendant le récit de Delmar, c’était de voir son chien boiteux lever la tête chaque fois qu’il prononçait le nom de Bug-Jargal.
— Et en cela, interrompit Philibert, il faisait précisément tout le contraire de ce que j’ai vu faire aux vieilles dévotes de Calavas, quand le prédicateur prononçait le nom de Jésus. J’entrais dans l’église avec une douzaine de cuirassiers…
Le bruit du fusil du factionnaire avertit que Delmar rentrait. Tout le monde se tut. Il se promena quelque temps les bras croisés, et en silence. Le vieux Thadée, qui s’était rassis dans un coin, l’observait à la dérobée, et s’efforçait de paraître caresser Rask, pour que le capitaine ne s’aperçut pas de son inquiétude.
Delmar reprit enfin :
—… Rask nous suivait. Le rocher le plus élevé de la vallée n’était plus éclairé par le soleil. Une lueur s’y peignit tout à coup, et passa. Le noir tressaillit ; il me serra fortement la main.
— Écoute, me dit-il.
Un bruit sourd, semblable à la décharge d’une pièce d’artillerie, se fît alors entendre dans les vallées, et se prolongea d’échos en échos.
— C’est le signal, dit le nègre d’une voix sombre. Il reprit : — C’est un coup de canon, n’est-ce pas ?
Je fis un signe de tête affirmatif.
En deux sauts, il fut sur une roche élevée. Je l’y suivis. Il croisa les bras, et se mit à sourire tristement.
— Vois-tu ? me dit-il.
Je regardai du côté qu’il m’indiquait, et je vis le pic qu’il m’avait montré le matin, le seul que le soleil éclairât encore, surmonté d’un grand drapeau noir.
