dieux, et donnent leur parole d’honneur que le nommé Leblanc se nomme Leblanc.
— Je ne crois pas beaucoup aux paroles d’honneur, dit le commissaire.
— Honnête commissaire, grommela Changarnier, vous avez raison. Depuis le 2 décembre, les paroles d’honneur et les serments ne sont plus que des assignats.
Puis il se mit à sourire.
Le commissaire était de plus en plus perplexe. Les agents finirent par invoquer le témoignage même du prisonnier.
— Mais, monsieur, dites vous-même votre nom.
— Tirez-vous de là, répondit Changarnier.
Tout cela n’était rien moins que correct pour un alguazil de province.
Il semblait évident au commissaire de Valenciennes que le général Changarnier s’échappait de Ham, sous un faux nom, avec un faux passeport et de faux agents de police pour donner le change, et que c’était un complot d’évasion qui était au moment de réussir.
— Descendez tous trois, crie le commissaire.
Le général descend, et en mettant pied à terre aperçoit Charras au fond de son wagon entre ses deux estafiers.
— Tiens, vous êtes là, Charras ! dit-il.
— Charras ! s’écrie le commissaire. Charras est là ! Vite ! les passeports de ces messieurs !
Et regardant Charras en face :
— Est-ce que vous êtes le colonel Charras ?
— Pardieu ! dit Charras.
Complication. C’était le tour des estafiers de Charras de se démener. Ils déclarent que Charras est le nommé Vincent, étalent passeports et papiers, jurent et protestent. Le commissaire sent tous ses soupçons confirmés.
— Fort bien, dit-il. J’arrête tout le monde.
Et il remet Changarnier, Charras et les quatre agents aux gendarmes. Le commissaire flairait la croix d’honneur dans le lointain. Il était radieux.
La police empoignait la police. Il arrive parfois que le loup croit saisir une proie et se mord la queue.
On introduit dans une salle basse du débarcadère les six prisonniers, car maintenant il y avait six prisonniers. Le commissaire prévient les autorités. Les autorités accourent, le sous-préfet en tête.
Le sous-préfet, nommé Censier, entre et ne sait pas s’il doit saluer ou questionner, se coucher à plat ventre ou garder son chapeau sur la tête. Ces pauvres diables de magistrats et de fonctionnaires locaux étaient fort embarrassés
