Il n’en reste plus que des moignons tout rongés qui font encore des saillies telles quelles sur les grosses nervures des ogives. Quant au vieux clocher, l’ornementation romane est trop massive et trop adhérente à la pierre pour qu’il soit défiguré, mais je crains qu’il ne soit plus ébranlé encore que l’autre. De tels coups sont trop forts pour un vieillard. — Et ce vieillard-ci a sept cents ans.
C’est une dévastation étrange à l’intérieur des clochers. Çà et là, d’énormes tas de cendre dans les angles des chambres hautes, des monceaux de ferrailles monstrueuses tordues et touillées par la flamme parmi lesquelles on distingue des battants de cloche et d’énormes copeaux de bronze ; on s’appuie sur une barre de fer, elle tremble dans son alvéole comme une dent déchaussée ; on se fie à une voûte, elle est lézardée ; les escaliers à jour vacillent presque quand on y marche ; et puis de grosses pierres éclatées roulent sous vos pieds, et le granit des balustrades léchées pendant douze heures par la flamme s’en va en écailles sous vos doigts.
Maintenant à qui confiera-t-on cette difficile restauration ? M. Duban serait un très bon choix. Qu’on se garde surtout de la main maladroite et ignorante qui vient de manier si fatalement notre irréparable Saint-Denis. Il faut être un bien vaillant maçon pour s’attaquer à des édifices comme Chartres ou Saint-Denis quand on est tout au plus capable de bâtir un pastiche bâtard comme la Bourse ou la Madeleine. Comment osez-vous remuer des pierres vénérables où s’est empreint un art que vous ne comprenez pas ? Comment osez-vous conclure de Vignole à André Colomban ?
Les ravages à l’intérieur de l’église sont énormes aussi ; ceux-là n’ont pas été causés par l’incendie, mais par les architectes restaurateurs. Un des dégâts les plus déplorables, c’est l’introduction dans le chœur d’un gros mauvais groupe rococo de Bridan, lequel, pour passer, a fait une trouée dans la haie d’arabesques gothiques qui hérisse ses mille aiguilles autour du maître-autel.
Ô braves chartrains, puisque vous restaurez, restaurez donc votre chœur. Chassez-moi Bridan, et son Assomption, et les grilles Louis XVI, et les bas-reliefs Louis XVI, et les stucs Louis XVI, et tout ce misérable goût du dix-huitième siècle agonisant qui déshonore votre sanctuaire. Juste châtiment !
le stupide évêque qui ainsi défiguré le chœur de Chartres n’a pas eu le bonheur d’officier une seule fois au milieu de son absurde arrangement. Au moment où il venait de finir son œuvre, la Révolution est venue qui a balayé d’un souffle l’évêque et le chapitre. Que n’a-t-elle balayé aussi Bridan ! — J’oubliais qu’on fait admirer ce groupe aux curieux dans cette cathédrale. C’est comme si l’on vous faisait admirer un quatrain de Jean-Baptiste griffonné sur les marges de la Bible.
