On abuse de la torture à un degré inouï : « On y vole sur de légers indices, sur un bruit de ville ou de village, sur des accusations de gens infâmes de fait et de droit… il semble que dans les confessions arrachées sur des témoignages et des indices de cette sorte, on fuye avec soin tous les moyens d’en découvrir la fausseté[1] ». De là sont nées d’effroyables erreurs judiciaires dont l’auteur rapporte quelques exemples frappants. L’un surtout, dont il a été le témoin oculaire, mérite d’être reproduit. « Je voyais, dit-il, en 1660, les apprests d’une grande justice criminelle, en passant sur la place d’Amsterdam. Comme je m’informois d’un Hollandois qui me conduisoit, pourquoy l’exécution estoit differée. On attend, me dit-il, le bourreau de Harlem, qui doit en estre l’exécuteur. Je m’informay du sujet, et j’appris qu’un jeune homme du pays ayant fait la débauche le soir, et se retirant chargez de vin ou de vapeurs de bière double à son logis, fut surpris d’un sommeil si pesant, que, s’estant assis sur le sueil d’une porte, il y demeura endormi. Un filou passant par là, et voyant ce jeune homme endormi, luy fouilla dans ses poches, et luy prit ce qu’il y trouva, sans que ce jeune homme le sentit. Il retint entre autres choses un couteau en forme de bayonnette, et, poursuyvant ses brigandages, il insulta le premier qu’il rencontra. Cet homme, s’estant mis en défence, obligea ce filou à se servir de ce couteau dont il le tua. Après cela, craignant les patrouilles et le guet qui se font par toutes les rues, il rebrousse à ce jeune homme endormi, luy remet ce couteau sanglant dans sa poche, et s’en va. À l’instant mesme une ronde survient où gisoit ce corps, et le trouvant encore tout chaud à quelques pas de ce jeune homme, qui venoit de s’éveiller, et s’en alloit à son logis, elle l’arreste, le fouille, et luy trouvant ce couteau sanglant avec le fourreau dans sa poche, elle le prend pour l’auteur de ce meurtre et l’emmène à la prison. Le lendemain, ce corps estant reconnu et trouvé blessé de ce couteau, ce pauvre jeune homme est interrogé, et se tenant sur la négative, il est appliqué à la question sur cet indice, et pressé des tourmens, l’effet infaillible de la torture s’ensuit en luy, comme en tout autre innocent. Il confesse, confirme
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