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De plus, depuis 1898, on a signalé des exemples de ces sacrements totémiques reconstitués par Robertson Smith, et dont il avait supposé la pratique régulière, par une hypothèse aussi géniale que faiblement fondée. À vrai dire, ils se rencontrent seulement dans les cérémonies totémiques, les intichiuma[1], de quelques tribus de l’Australie centrale ; constatés chez les Arunta[2], ils manquent déjà chez la plupart de leurs voisins. Nous sommes donc loin d’avoir la preuve de l’universalité de ces rites dans le totémisme. Nous ne sommes pas sûrs qu’ils soient essentiels au totémisme même et non pas des produits locaux de son évolution. Remarquons en outre que sacrement totémique ne veut pas dire sacrifice. Dans la communion totémique il y a bien consommation d’un aliment sacré, mais il y manque des caractéristiques essentielles du sacrifice : l’oblation, l’attribution[3] à des êtres sacrés. Dans le sacrement totémique le plus complet qui ait été observé chez les Arunta, on ne voit pas le mécanisme entier du sacrifice.

On nous parle, il est vrai, de sacrifices totémiques, mais sans en citer d’exemples topiques. M. Frazer ne nous en propose plus qu’un[4] : le sacrifice des tortues dans le pueblo de Zuñi. Nous pouvons en donner une description plus exacte que celle qu’il reproduisait[5]. C’est un des épisodes

  1. Nous conservons ce mot, bien que sa signification ne soit encore rien moins que certaine. Cf. Strehlow, Die Aranda- und Loritja Stämme. I. Mythen und Legenden, (Veröfftl. Völkermuseum, Francfort, t. I), p. 4, n. 5.
  2. Spencer et Gillen, Native Tribes of Central Australia, 1898. id., Northern Tribes of Central Australia, 1904. Cf. Année sociologique, t. II, p. 208, 215 ; t. VIII, p. 248.
  3. À moins qu’on ne considère comme en tenant lieu la présentation de l’animal tué, de la graine concassée, etc., faite par les autres clans au clan dont c’est le totem et qui donne expressément la permission d’en consommer. Les premiers joueraient le rôle de sacrifiants, les autres celui de dieux. Mais, dans cette sorte de culte rendu par l’homme à l’homme, à quelle distance sommes-nous du sacrifice !
  4. J.-G. Frazer, Gold. Bough, II, 2e édition, p. 374. M. Frazer en donnait quatre dans la première édition.
  5. M. Frazer avait reproduit un récit de Cushing, My Adventures in Zuñi, The Century Illustrated Magazine, 1883, p. 45 sq. Celui-ci n’avait