vriers les indispositions et même les maladies qu’ils contractaient trop souvent par la manipulation constante des caractères ; ensuite, elles finissent plus économiquement ; car le frottage mécanique ne lèse jamais l’œil de la lettre, et ne fausse aucun caractère. — De là beaucoup moins de rebut.
Il est entendu aussi que l’on donne le nom des caractères, non seulement aux lettres, mais encore à tous les signes de ponctuation, les chiffres et les signes accessoires, employés dans la composition d’un livre.
Les espaces, cadrats et cadratins, dont nous parlerons tout à l’heure, et qui sont fondus de la même façon que les caractères, ne portent point ce nom, parce qu’ils ne sont pas apparents à l’impression ; précisément par la raison qu’ils servent à séparer les mots entre eux, ou à espacer les lettres d’un même mot, lorsqu’on est obligé de faire une division, c’est-à-dire de reporter à la ligne suivante, la fin d’un mot trop long, pour tenir dans la ligne commencée.
Nous avons expliqué ce qu’on entendait par sortes, il nous reste à dire que chaque sorte de lettres comprend, du même corps naturellement, des lettres de formes différentes : savoir la lettre ordinaire qu’on appelle le bas de casse, tant en romain (c’est le nom qu’on donne au caractère droit) qu’en italique (caractère penché qu’on emploie pour les mots soulignés), les petites capitales ayant la hauteur de l’œil de la lettre ordinaire et les grandes capitales ayant toute la hauteur du corps ; il y a aussi les lettres qui servent pour les abréviations et qu’on appelle des supérieures, mais celles-ci comme les lettres ornées qu’on emploie quelquefois au commencement des chapitres, ne font pas partie intégrante de la sorte.
LA COMPOSITION
On appelle composition, et le mot est très expressif, l’assemblage des caractères destinés à former les mots, les lignes et par extension, les pages qui composent un journal ou un volume.
Pour que l’ouvrier, qui prend tout naturellement le nom de compositeur, puisse faire ce travail avec méthode et surtout sans perte de temps, les caractères sont disposés par sortes dans un grand casier à compartiments qu’on appelle
