décembre 1868, et ferait excellente figure dans n’importe quel musée. À signaler encore, une collection d’œufs d’oiseaux canadiens.
Des poissons, des mollusques, une centaine de reptiles du Canada et des États-Unis, et bon nombre de mammifères de ce pays et de l’étranger, forment le reste du musée d’histoire naturelle. Il y a jusqu’à un orang-outan de grande taille, qui n’a jamais habité Bornéo ni Sumatra ; c’est un singe de la zone tempérée — où il n’y en a pas — qui n’a jamais grimpé au sommet d’un cocotier, qui n’a jamais joué de tour à personne, et qui, mutatis mutandis, aurait aussi bien pu représenter, dans un muséum d’histoire naturelle, un autre genre zoologique, au cas où l’industriel de New-York qui l’a fabriqué, l’aurait ainsi préféré.
Il y a encore, au musée de Betsiamis, une collection d’objets fabriqués par les sauvages, qui mérite d’être signalée au visiteur. On y voit notamment un cométique[1] de belle fabrication, fait par les Esquimaux. Ce sont du reste les ouvriers de cette nation qui paraissent les plus habiles ; les vêtements faits par eux, en peaux de caribou et de loup marin, dont on voit des échantillons au musée, témoignent d’une adresse remarquable, et même d’un bon goût auquel on ne s’attendrait pas.
Mais racontons ici une anecdote peu réjouissante.
Quelques mois avant l’ouverture de l’Exposition de Chicago (1892), voilà qu’arrive tout à coup à Betsiamis un citoyen des États-Unis, ayant tous les dehors d’un vrai gentilhomme et d’un savant fort désintéressé. Il demande au P. Arnaud de lui vendre ou de lui prêter tous les objets ethnographiques du musée, qui figureraient excellemment dans la grande Exposition. Assurément, le missionnaire n’aurait voulu, ni pour or, ni pour argent, céder sa précieuse collection ; toutefois, il consent à prêter au bon Yankee ce qu’il lui plaira d’emporter. Or, rien de ce qui fut ainsi envoyé à Chicago n’en est revenu ! Et c’est ainsi
- ↑ Traîneau tiré par les chiens, en usage au Labrador.
