quel point de pareilles conditions resserreraient en des limites par trop étroites et la science, et l’histoire, et l’éloquence, et la politique et même les simples relations sociales ?
Il est permis à l’historien de raconter des événements dont il n’a pas été le témoin, et au géographe de décrire des pays qu’il n’a point parcourus. Seulement, on ajoutera foi aux récits de l’un et aux descriptions de l’autre, à proportion du soin que l’on saura qu’ils auront pris de ne puiser leurs renseignements qu’aux sources les plus sûres.
D’ailleurs, en quoi serais-je mieux préparé à parler de ce territoire si j’y avais voyagé ? Il est évident que, l’ayant vu de mes yeux, j’aurais plus de ressource pour en tracer la topographie avec fidélité. Mais pour tout le reste, caractère des habitants, valeur des places de pêche, historique et tableau de l’état présent de chacun des postes, pour tout cela, c’est-à-dire pour ce qui l’emporte de beaucoup en importance, j’aurais dû encore m’en rapporter en forte mesure aux renseignements que j’aurais recherchés et dont l’on m’aurait fait part. Eh bien, tous ces renseignements nécessaires, je les ai obtenus à peu près aussi complètement du fond de mon cabinet de travail. Car, deux années durant, j’ai poursuivi une sorte d’enquête sur tous ces sujets. Sans omettre de profiter des travaux de feu l’abbé Ferland, de MM. J.-U. Gregory et D.-N. Saint-Cyr, les seuls qui dans notre Province aient jusqu’à ce jour écrit au sujet de ce territoire, j’ai interrogé des personnes qui l’ont habité plus ou moins longtemps, j’ai longuement questionné les anciens missionnaires et les missionnaires actuels de ce pays, j’ai compulsé les archives de la Préfecture apostolique du golfe Saint-Laurent. Ayant puisé à toutes ces sources d’informations, je crois connaître cette longue étendue de la côte nord du golfe d’une manière suffisante pour en donner une idée assez exacte.
Avant de nous occuper des différents postes du Labrador
