Au bruit que fit la fée en ouvrant la porte, il se retourna, et la vue de Boulmiche lui causa la plus grande terreur.
Le roi de Ruthie s’alla réfugier sous un vaste canapé, d’où il fut impossible de le tirer avant le lendemain.
Du haut de l’escalier d’honneur, la fée entendit de vagues murmures de voix.
« Qui va là ? » crie-t-elle avec l’accent sonore d’une vieille sentinelle.
Un chœur chevrotant s’élève de derrière une porte :
« Nous sommes les vieux, les six anciens. Le roi a eu peur de notre sagesse. Il nous a enfermés ici. Hélas ! que deviendra le beau pays de Ruthie ? Mais qui êtes-vous ? Votre voix nous est étrangère ! »
« O fidèles serviteurs de ce pays désolé, daignez appliquer votre oreille contre cette porte pendant que je vous raconterai par le trou de la serrure cette triste histoire… »
Et Boulmiche se confesse, racontant comment elle a laissé boire, par mégarde, la goutte précieuse à Papillon. Des gémissements lui parviennent à travers la cloison. Boulmiche se sent soulagée après l’aveu : on lui promet de lui garder le secret.
« Qu’y a-t-il à faire, maintenant ? » s’exclament les vieillards. Boulmiche s’accroupit alors par terre pour lancer, entre la porte et le plancher, cette parole admirable :
« La fée qui a causé tout le malheur le réparera, dût-elle y sacrifier ce qu’elle a de plus cher. »
Il fait nuit. Boulmiche se trouve, sans savoir comment, à l’entrée d’une caverne : « Si je dormais ici ! »
Elle voit tout à coup des formes s’agiter dans l’obscurité. Elle est prise d’une juste frayeur en se souvenant de ses aventures de la veille. « Ne me touchez pas ! Ne me touchez pas ! » crie-t-elle. Mais une voix douce lui répond.
« Femme, tu as devant toi l’illustre Titibiribocus. Je suis le plus sage des sages. Je passe ma vie à réfléchir, et je me nourris de racines et d’eau claire. Voici mes disciples. » Alors, une idée lumineuse germe dans le cerveau de Boulmiche : « Si tu es sage, sais-tu comment il faut gouverner un peuple ? »
Titibiribocus se frappe le front : « Tout ce que tu pourrais me demander est là. Il n’est rien qui me soit inconnu ! »
— « Bien. Quel est le plus jeune et le plus joyeux de tes élèves ? »
