CHAPITRE I.
LINGUISTIQUE — PHILOLOGIE — ÉTYMOLOGIE.
§ 1. Distinction de la linguistique et de la philologie.
Il est rare que dans le langage courant, et même dans les écrits scientifiques, on établisse une distinction entre les deux mots de linguistique et de Philologie ; on les emploie d’ordinaire l’un pour l’autre, à peu près au hasard et selon qu’il faut satisfaire aux besoins euphoniques d’une phrase ou d’une période. Nos meilleurs écrivains, des érudits même, confondent sans cesse ces deux termes ; la philologie, la linguistique ne sont trop souvent, pour eux, que l’étude des étymologies, et ils donnent indifféremment aux personnes qui se livrent à cette sorte de recherches le nom de linguistes ou de philologues. L’examen de la parenté possible de deux idiomes australiens et la correction d’un texte de Plaute seraient indistinctement des travaux de linguistique ou de philologie
Il est loin d’en être ainsi, et nous devons nous attacher, avant tout, à combattre cette grave erreur.
La linguistique est une science naturelle, la philologie une science historique.
Dans le Dictionnaire de la langue française de M. Littré, au mot Linguistique, nous lisons : « Étude des langues
