INTRODUCTION
Il était réservé aux dernières années du dix-huitième siècle de donner le jour aux méthodes d’investigation scientifique. La tâche était immense ; mais les hommes qui tentèrent de l’accomplir n’y firent pas défaut. C’est aux écrivains de l’Encyclopédie qu’il fut donné d’ouvrir l’ère contemporaine, la période de la science expérimentale.
L’esprit méthodique renouvela les procédés de recherche et les modes d’enseignement. Les sciences mathématiques, les sciences chimiques, les sciences naturelles rompirent enfin, et pour jamais, avec la métaphysique.
La linguistique n’est ni la moins importante ni la moins intéressante des sciences contemporaines ; ce volume lui est consacré. Notre intention est de montrer quelle place elle occupe dans l’histoire naturelle de l’homme. Tout d’abord, nous aurons à la définir. Les questions les plus délicates de cette science sont abordées et résolues chaque jour par des personnes
