CHAPITRE XXXVI
UNE EXPLICATION TARDIVE
Les divertissements dans l’après-midi suivante furent un combat simulé sur le fleuve entre des Indiens en canots. Pendant que le gouverneur et sa suite et une foule assez nombreuse y assistaient, M. Hocquart et DuPlessis en étaient absents. Mais leur absence ne fut remarquée de personne. Ils avaient pris chacun un cheval et s’étaient dirigés sur le chemin des Forges, s’arrêtant à environ une demi-lieue de la ville, dans un endroit où ils pensaient ne pouvoir être interrompus. Mais le passage d’une dizaine d’hommes qui transportaient du fer en charrette, des Forges à la ville, les retarda d’un quart d’heure. Lorsque tout bruit eut cessé et que personne ne fut plus en vue, l’intendant, mettant pied à terre, dit :
— Nous serons bien ici…
DuPlessis imita son exemple, mais ne put s’empêcher de dire :
— Monsieur, tous ceux qui me connaissent, savent que je ne suis pas un lâche. Je crois donc pouvoir, sans bassesse, vous demander ce qui a pu motiver votre fureur contre moi.
— Mettez-vous en garde, M. DuPlessis, si vous ne voulez recevoir de moi un affront qui vous y force.
— Il n’en est pas besoin, monsieur. Que Dieu soit juge entre nous !
Il avait à peine fini sa phrase que les épées se joignirent et le combat commença.
Il durait depuis quatre ou cinq minutes avec beaucoup de vigueur et d’adresse de part
