Vesta même aux traits indélébiles,
Debout encor le Jupiter Romain ?
Il prévit cela, le grand cœur de Régule,
Lorsque, repoussant un protocole vil,
Sa valeur montra comme un péril
Pour l’avenir quiconque capitule,
Si ne périssaient, captifs, des jeunes gens
Indignes de pleurs. — « Dans les temples puniques,
J’ai, dit-il, vu ces drapeaux, ces piques
Qu’à l’ennemi nos lâches contingents
Rendirent sans lutte ; et j’ai vu des Quirites,
Les deux bras liés sur leur dos libre avant ;
Porte ouverte, on allait cultivant
Ces plaines, hier, par notre aigle détruites.
Sans doute un soldat, à prix d’or racheté,
Deviendra meilleur ? Non ! c’est joindre un dommage
À l’affront : empourpré, tout lainage
Perd à jamais sa blanche pureté,
Et la vertu noble, une fois dans la fange,
Ne remonte plus en des cœurs de valets.
Si la biche, échappée aux filets,
Vole au combat, près de Mars je le range.
Celui qu’un perfide à ses pieds tint d’abord,
Du Carthaginois un jour il sera maître.
Ce héros qui, calme, se vit mettre
Des fers aux mains, qui, redoutant la mort,
Et ne sachant plus comment sauver sa vie,
Mendia la paix dans la mêlée. Ô deuil !
Ô Carthage élevant ton orgueil
Sur les débris honteux de l’Italie ! »
Page:Horace - Odes, Épodes et Chants séculaires, Séguier, 1883.djvu/117
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