nité, les principes du Naturalisme ne seront adoptés que par un petit nombre de penseurs ; ils ne peuvent se flatter d’avoir beaucoup d’approbateurs ou de prosélytes ; au contraire ils trouveront des adversaires ardens, ou même des contempteurs dans les personnes qui, sur tout autre objet, montrent le plus d’esprit & de lumières. Les hommes qui ont le plus de talens, comme nous l’avons déja fait observer, ne peuvent se résoudre à faire un divorce complet avec leurs idées religieuses ; l’imagination, si nécessaire aux talens brillans, est souvent en eux un obstacle insurmontable à la ruine totale des préjugés ; elle dépend beaucoup plus du jugement que de l’esprit. à cette disposition, déja si prompte à leur faire illusion, se joint encore la force de l’habitude ; pour bien des gens, leur ôter les idées de Dieu, ce seroit leur arracher une portion d’eux-mêmes, les priver d’un aliment habituel, les plonger dans le vuide, forcer leur esprit inquiet à périr faute d’exercice[1].
Ne soyons donc point surpris si nous voyons de très grands hommes s’obstiner à fermer les yeux, ou démentir leur sagacité ordinaire toutes les fois qu’il s’agit d’un objet qu’ils n’ont point eu le courage d’examiner avec l’attention qu’ils ont prêtée à beaucoup d’autres. Le chancelier Bacon prétend que peu de philosophie dispose à l’athéïsme, mais que beaucoup de profondeur ramène à la religion. Si nous voulons analyser cette proposition nous trouverons qu’elle signifie que des penseurs très
- ↑ Ménage a remarqué que l’histoire parle de très-peu de femmes athées ou incrédules. Cela n’est pas surprenant ; leur organisation les rend craintives, le genre nerveux subit en elles des variations périodiques, et l’éducation qu’on leur donne les dispose à la crédulité. Celles qui ont du tempérament et de l’imagination ont besoin de chimères propres à occuper leur oisiveté, surtout quand le monde les abandonne ; la dévotion et ses pratiques deviennent alors un rôle ou un amusement pour elles.
