qu’à l’aide de quelque agent ou cauſe extérieure ; ils ont cru pouvoir en conclure que la matiere qui conſtitue ces corps étoit parfaitement inerte de ſa nature ; ils n’ont point été détrompés de cette erreur, quoiqu’ils viſſent que toutes les fois qu’un corps étoit abandonné à lui même ou dégagé des obſtacles qui s’oppoſent à ſon action, il tendoit à tomber ou à s’approcher du centre de la terre par un mouvement uniformément accéléré ; ils ont mieux aimé ſuppoſer une cauſe extérieure imaginaire, dont ils n’avoient nulle idée, que d’admettre que ces corps tenoient leur mouvement de leur propre nature.
De même quoique ces philoſophes viſſent au deſſus de leurs têtes un nombre infini de globes immenſes qui ſe mouvoient très rapidement au tour d’un centre commun, ils n’ont ceſſé de ſuppoſer des cauſes chimériques de ces mouvemens, juſqu’à ce que l’immortel Newton eût démontre qu’ils étoient l’effet de la gravitation de ces corps céleſtes les uns vers les autres. [1] Une obſervation très ſimple eût cependant ſuffi pour faire ſentir aux phyſiciens antérieurs à Newton, combien les cauſes qu’ils admettoient devoient être inſuffisantes pour opérer de ſi grands ef-
- ↑ Les Phyſiciens, & Newton lui même, ont regardé la cauſe de la gravitation comme inexplicable ; cependant il paroit qu’on pourroit la déduire du mouvement de la matiere par lequel les corps ſont diverſement déterminés. La gravitation n’eſt qu’un mode du mouvement, une tendance vers un centre ; à parler ſtrictement, tout mouvement eſt une gravitation rélative ; ce qui tombe rélativement à nous s’éleve rélativement à d’autres corps ; d’où il ſuit que tout mouvement dans l’univers eſt l’effet d’une gravitation, vu qu’il n’y a dans l’univers ni haut, ni bas, ni centre poſitif. Il ſemble que la peſanteur des corps dépend de leur configuration tant extérieure qu’intérieure, qui leur donne le mode de mouvement qu’on nomme gravitation. Une balle de plomb, étant ſphérique, tombe promtement & tout droit ; cette balle réduite en une lame très mince ſe ſoutiendra plus longtems en l’air ; l’action du feu forcera ce plomb de s’élever dans l’atmoſphere. Voilà le même plomb modifié diverſement, & dès lors agiſſant d’une façon toute diverſe.
