faillit tout à fait. Il joignit ses mains et leva ses regards au ciel en silencieuse prière. Au bout de quelques minutes, il s’écria avec plus de force : Père des hommes, Dieu tout-puissant, tout miséricordieux, toi de qui j’avais tant reçu et à qui j’ai rendu si peu, pardonne-moi, pour l’amour de mon Sauveur, pour les anges qui m’entourent à ma dernière heure. À peine ces mots étaient-ils prononcés, que sa tête retomba de tout son poids sur le sein d’Agnès. Alfred n’existait plus !
Ludovico n’eût pas la force de contenir plus long-temps sa douleur ; elle éclata en sanglots déchirans. Il prit dans ses bras, sa petite sœur qui pleurait aussi amèrement, et courut avec elle dans ceux de leur mère. Trop saisie pour pouvoir pleurer, il lui semblait qu’elle allait suivre au tom-
