À peine Chapelle avait-il fini de réciter une scène tragique, qu’il prétendait d’un air malin devoir lui assurer la prééminence sur Racine, que celui-ci entra précisément, et l’éclipsa tout à fait par le pathétique d’une de ses tirades royales, et puis après ce fut Boileau qui fit jaillir, sur le sombre voile de Melpomène, les traits flamboyants de sa verve poétique, pour échapper aux éternelles dissertations du médecin-architecte Perrault, au sujet de la colonnade du Louvre.
Bref, la journée était fort avancée, et mademoiselle de Scudéry devait encore se rendre chez la duchesse de Montausier. Elle remit donc au lendemain la visite à maître Réné Cardillac.
Mademoiselle de Scudéry se sentait tourmentée d’une inquiétude particulière. Elle avait constamment devant les yeux l’image de ce jeune homme, et il s’élevait du fond de son âme comme une confuse réminiscence d’avoir déjà vu sa figure et ses traits. Des rêves pénibles vinrent troubler et interrompre son sommeil. Il lui semblait qu’elle devait se reprocher sa négligence, pour n’avoir pas tendu une main secourable au malheureux qui l’implorait sur le bord de l’abîme, comme s’il eût dépendu d’elle de prévenir quelque événement funeste, quelque crime affreux ! — À peine le jour eut-il paru qu’elle se fit habiller et se fit conduire en voiture, munie de l’écrin, chez Cardillac.
Une multitude de peuple se pressait dans la rue Saint-Nicaise, où le joaillier demeurait ; elle affluait
