lût qu’il ne bondit sur le macabre fantôme et ne l’étranglât net. Mais quatre Immondes brachiopodes surgirent à leur tour, les tentacules hauts, n’attendant que leur air favori pour se mettre en branle. Et le chef comprit tout à coup que ces êtres grotesques lui apportaient, sans le savoir, le salut. Retrouvant les gestes avec lesquels il les avait domestiqués jadis et dressés à toutes les besognes, il leur ordonna de lui aider à emporter le corps étendu à terre.
Ils obéirent instantanément, unissant leurs efforts, le chef portant le haut du buste afin de protéger la tête contre toute atteinte des flammes. Fidèle à son rôle, le vieux lémurien ouvrait la marche en dodelinant de la tête, les métacarpes ballants, agités d’un mouvement isochrone, comme s’il battait la mesure. Aussitôt hors la maison, les marches franchies où le Père et les deux Européennes dormaient leur dernier sommeil, le chef frappa dans ses mains pour leur faire accélérer l’allure. Ils bondirent à travers les flammes. L’air était embrasé au point que leur dos fumait et se boursouflait comme de la colle en ébullition ; le chef lui-même sentait la peau de son visage et de ses mains se craqueler à cette température de fournaise. Tous les cada-
