— Qu’est-ce que cela signifie ? murmura Moustier tandis que nous continuions d’avancer.
Une nouvelle salve lui répondit, et la brève traînée des lueurs jaillies indiqua que les coups étaient tirés par les sabords du navire. Un vent de mort avait sifflé à nos oreilles. Nous commandâmes « halte » pour n’être pas fusillés à bout portant ; puis à la faible clarté rayonnée autour de son axe par le faisceau électrique qui passait par-dessus nos têtes, nous nous regardâmes, plus émus qu’apeurés. Nous n’étions pas blessés, du reste, ni Moustier ni moi, mais un des Européens et quatre ou cinq coolies gisaient à terre, très grièvement atteints. De nombreuses défections se produisirent aussitôt dans le groupe indigène.
— Nous jouons dans une sale pièce, dis-je à Moustier, inutile de continuer à avancer dans ces conditions, nous nous ferions massacrer jusqu’au dernier, et, d’ailleurs, les coolies ne nous suivraient pas. Je vais y aller tout seul et tâcher de leur faire entendre raison. Je les connais ; le chef est un sentimental et un chevaleresque ; une démarche faite dans ces conditions ne peut le laisser insensible.
— Mais c’est d’une imprudence folle ! protesta Moustier.
