formée de ces êtres véloces dont quelques-uns, emportés par leur élan, vinrent s’écraser contre la muraille. D’autres cependant, voyant le péril, réussissaient à s’enlever d’un bond prodigieux qui leur faisait franchir l’obstacle. Mais leur sort ne fut guère plus enviable, car les coolies massés au pied du chemin de ronde les recevaient sur la pointe de leurs sabres. Ils en pourfendirent ainsi plusieurs centaines et les piétinèrent avec des clameurs sauvages.
Un arrêt général se produisit dans les files disséminées parmi les cultures ; puis elles se rallièrent, et se concentrèrent en masses compactes, au hasard des bouquets d’arbustes demeurés debout. Plus près de nous, vers le bas de la pente, le soleil frappa soudain des carapaces micacées qui se mirent à scintiller telle une coulée de pierres précieuses, puis, fugaces, s’abîmèrent dans les flots verts des rizières. Il y eut quelques secondes d’un silence formidable que nul d’entre nous ne se soucia de rompre. Seule ma femme, le front rivé, elle aussi, à une jumelle, me glissa à l’oreille : « Ils attendent le signal du gong. » Elle n’avait pas achevé ces mots qu’une rumeur sourde éclata sur les hauteurs de la Table d’Argent.
La rumeur grandit, s’amplifia, et nous recon-
