Donc, les coups de fusil par lesquels on pouvait répondre à d’éventuels agresseurs, quels qu’ils fussent, étaient pour l’instant encore, du domaine de la pure hypothèse. Abstraction faite des fusils de chasse que possédaient les Européens, une seule carabine, j’en pouvais répondre, était prête à partir, la mienne, mais celle-là ne partirait jamais contre des gens à qui nous devions la vie tous deux et que j’étais résolu, quoi qu’il advînt, à ne pas traiter en ennemis. Quant aux Immondes, vous vous rappelez qu’ils étaient invulnérables aux balles, de par leur squelette inconsistant, ou plutôt, leur absence de squelette, la matière gélatineuse dont se composaient leurs tissus et muscles, ne présentant aucune trace de vertèbres.
À ces constatations pessimistes, — pessimistes en ce sens qu’elles démontraient clairement le peu de résistance efficace, que les gens de la Résidence opposeraient à une attaque générale des forces hostiles coalisées contre eux, — se surajoutait l’évidence de leur infériorité numérique. « Ils étaient douze Européens seulement, avait dit Moustier, treize en comptant le portier qui ne compte pas », et nous dégustions en passant l’ironique démenti infligé à ce trait, par l’étonnant portier lui-même, tout seul pour
