rayonnées vers la mer. Le long de leurs déclivités et entre leurs interstices, la forêt vierge étendait son manteau de mystère jusqu’au pied de la ligne des volcans, c’est-à-dire sur un espace de cinquante à soixante kilomètres carrés environ, car si la plus rapprochée des crêtes était à peine à une lieue sur notre gauche, détachant même un contre-fort qui semblait plonger lui-même dans la mer, la chaîne entière s’incurvait et s’arrondissait en s’enfonçant dans l’intérieur pour ne se rapprocher de la grève qu’à l’extrémité opposée de l’île.
Ma boussole heureusement me permettait de relever notre orientation ou plutôt celle du rivage lui-même, une plage splendide en arc de cercle, exposée en plein midi et où des Français, certes, eussent dès longtemps bâti un casino.
— D’où vous concluez, dit ma femme, quand je lui eus communiqué mes impressions, que ces misérables matelots nous ont trompés.
— Qui sait ! il se peut parfaitement que les colons, s’ils existent, aient défriché le nord seulement de l’île, fondé même quelque centre important sur la rive opposée à celle-ci, derrière l’écran naturel formé par la chaîne des montagnes.
