— La peste soit de ces animaux ! se mit à ronchonner le savant tandis que nous accélérions le pas ; ils sont aussi intelligents que des guêpes… peut-être davantage… heureusement leur encre est-elle inoffensive… (et se retournant vers moi) on n’en pourrait toujours dire autant de la vôtre, messieurs les écrivains.
Je ne relevai pas cette bénigne facétie. Aussi bien commençait-on à ne plus s’entendre. Le sentier que nous suivions montait à travers les plantations supérieures et rejoignait finalement la route de la Table d’Argent à trois ou quatre kilomètres environ de la Résidence. Le crissement des poulpes occupés à faucher les jeunes pousses des théiers, des caféiers ou des cannes à sucre, emplissait l’espace maintenant à gauche et à droite de la route, tout le long des gradins vert disposés en amphithéâtre autour de la paroi rocheuse où s’inscrivait la petite rade. Il s’y mêlait un piaillement infernal provenant du pied même de la station et dont la sonorité exceptionnelle de l’atmosphère, un peu de vent aussi, décuplait l’intensité. M. Brillat-Dessaigne, très nerveux, eut un plissement de lèvres ironique :
— C’est au moins notre portier qui s’amuse à faire endèver sa ménagerie au lieu de s’occu-
