voulez, de tous ces êtres qui vous intriguent si fort, des Purs comme des autres.
Et son index pointait vers un cylindre en maçonnerie, à ciel ouvert, au pied duquel passait notre route, ce même bizarre édicule en partie encastré dans la paroi de la montagne, dont la vue m’avait frappé de loin le jour de notre arrivée, et que j’ai comparé précédemment à un gazomètre tombant en ruines. À l’aide de quelques pierres superposées je pus atteindre une des brèches du mur circulaire, et jeter alors un coup d’œil à l’intérieur. Mais je fus grandement déçu, car l’herbe avait repoussé dru dans le fond de l’énorme cuve, et les parois elles-mêmes ne présentaient rien de particulier sinon qu’elles étaient enduites encore par places d’une mince couche de l’émulsion gélatineuse qu’elles paraissaient avoir contenue.
Il s’en dégageait une odeur innommable, écœurante, que M. Moustier compara en riant à celle d’une fabrique de noir animal. À toutes les crevasses du cylindre s’inséraient des festons de mousse, de lierre, de plantes gymnastes servant d’attache à la nasse verte que la prodigieuse nature équatoriale s’était hâtée de jeter sur sa conquête. Mes yeux qui sondaient le fouillis végétal du fond finirent par discer-
