Nous ne nous proposons pas dans cette introduction de raconter d’une manière complète et suivie l’histoire de l’empereur Frédéric II et de son temps, encore moins d’épuiser un aussi vaste sujet. Il suffit de jeter un coup d’œil sur la masse considérable de documents réunis ici pour comprendre que la mise en œuvre d’une telle quantité de matériaux exigera, de la part de l’homme qui entreprendrait un pareil travail, de longs efforts et toutes les qualités de l’historien. Notre intention est plus modeste. De même que nous avons voulu être utile aux écrivains futurs en leur présentant rangés dans le meilleur ordre possible tous les instruments dont ils auraient à se servir, de même aussi croyons-nous devoir compléter notre tâche en leur indiquant le parti qu’on peut tirer de la collection. Mieux que personne, peut-être, nous sommes à même de faire ressortir la valeur de ces documents avec lesquels une étude si persévérante et si assidue nous a familiarisé, et pour ainsi dire intimement uni. C’est leur substance que nous voulons extraire, c’est la lumière nouvelle qui jaillit des pièces elles-mêmes ou de leur rapprochement, qu’il s’agit de faire briller aux yeux du lecteur. Cette lumière, nous la répartirons sur les principaux plans du tableau que nous nous bornerons à esquisser, en nous préoccupant plus du dessin que du coloris.
Après les beaux travaux auxquels MM. de Raümer et de Cherrier ont attaché leurs noms, est-on en droit d’avancer qu’il y ait encore quelque chose de nouveau à trouver et à dire sur l’époque de Frédéric II? Nous croyons qu’on peut l’affirmer sans rien ôter au mérite réel des deux écrivains que nous venons de citer. Dans l’ouvrage de M. de Raümer, si intéressant et si exact à beaucoup d’égards, le règne de Frédéric n’a que des proportions en rapport avec le plan général, qui est l’histoire de la maison de Souabe considérée comme dynastie, et chez notre savant compatriote
