l’approbation des échevins. Ils ont le droit de pénétrer quand ils le veulent dans les maisons des batteurs pour s’assurer qu’il ne s’y trouve pas d’œuvres défendues. Les statuts du métier ne sont malheureusement pas parvenus jusqu’à nous. On n’en connaît que quelques stipulations isolées : l’interdiction du travail le samedi et pendant le mois d’Août, et l’obligation pour les frères de jurer de ne pas transporter la batterie dans une autre ville. La charte de 1411, qui fut donnée au métier après sa suppression à la suite de la bataille d’Othée, ne diffère pas essentiellement de celle de 1255[1]. Les quatre maîtres, sous le nom de mayeurs, y sont encore mentionnés. Chaque année ils sont élus par vingt maîtres du métier et prêtent serment devant l’échevinage. À côté d’eux, existent douze personnes, dont six sont nommées par les quatre mayeurs et six par les échevins. Mayeurs et XXII constituent la juridiction du métier qui n’est pas soumis, comme les autres corporations industrielles de la ville, au contrôle des eswardeurs.
La seule différence importante entre la charte de 1255 et celle de 1411, consiste dans la manière dont elles parlent des membres du métier. Dans la première, ceux-ci sont tous placés sur le même rang, tous sont frères. Dans la seconde, au contraire, apparaissent des maîtres et des compagnons. Les maîtres seuls, à proprement parler, constituent le métier. Seuls ils prennent part aux élections. Ils constituent un groupe soigneusement fermé : nul ne peut devenir maître s’il n’est fils de maître, né de mariage légitime.
Le métier des batteurs ne comprenait pas seulement des artisans. Plusieurs de ses membres, comme les de Loyer, les Godissart, les Hasart, les Salmier etc., étaient de riches marchands, que les textes cités plus haut nous montrent commer-
- ↑ Après la bataille d’Othée, tous les métiers furent supprimés dans les villes liégeoises. Ils ne furent rétablis qu’en 1413 : le fait que celui des batteurs de Dinant le fut dès 1411 permet de conclure à son importance exceptionnelle.
