Partagée en trois grandes sections, l’Histoire de la Classe ouvrière embrasse les périodes successives de l’Esclavage, du Servage, du Proléetariat, et forme ainsi un long drame, tour à tour sublime et sanglant, et dont nous atteignons aujourd’hui la péripétie.
Et d’abord, le travailleur s’appelle l’esclave ; l’esclave ou l’homme que la loi sociale assimile en tout point à la brute, à l’outil, à la machine productive !…
Au travailleur esclave est dénié le droit de famille, de propriété, de patrie ; cependant l’esclave est homme, malgré le code gréco-romain : il le prouve par son génie, d’où s’échappent mille chefs-d’œuvre merveilleux ; il le prouve surtout par son amour de la liberté, qu’il manifeste à plusieurs reprises par de redoutables révolutions. La Laconie, la Sicile et l’Italie retentissent tour à tour du cri magique de liberté ! Spartacus, l’immortel gladiateur, apparaît à la tête de cent vingt mille esclaves, frappant d’une terreur de mort les vieilles castes patriciennes.
Du contact du christianisme il sort une société nouvelle : l’esclave est devenu serf, il pratique l’agriculture, l’industrie, et recueillant à son profit les lumières de la civilisation, il brise un jour les brassières féodales. Les communes s’affranchissent et la bourgeoisie se fonde. Toutefois, l’essor n’est ni complet ni universel : l’ouvrier des villes souffre et gémit presque autant que le serf du château. Alors, se souvenant, d’une part de la. parole de fraternité et d’égalité prononcée par Jésus, éclairés de l’autre par le progrès continu de l’humanité, tous les opprimés élèvent d’incessantes protestations contre la double féodalité seigneuriale et industrielle. Alors apparaissent et éclatent, comme autant de tonnerres au ciel du moyen âge, mille sectes radicales qui toutes réclament à grands cris la justice, l’égalité sur la terre annoncées aux opprimés par le prolétaire de la Judée. Cathares. Vaudois, Albigeois, Frérots, Apostoliques, Pastoureaux, Jacqueristes, Hussites, Taborites, Anabaptistes, Wicléfites et avec eux les races du nord, tous se lèvent à tour de rôle, se riant des
