Elle est difficile la tâche de parler au peuple un langage qui ne soit ni pédantesque ni trop visiblement pédagogique.
Il se produisit en 1848 un exemple de ce que peut la conscience populaire passant dans le crayon d’un artiste. À la suite d’insurrections sanglantes en Allemagne parut la Danse des Morts de 1848. J’en ai montré la portée. Ces planches relèvent directement de l’art populaire. Il leur manque pourtant l’idée conciliatrice.
Le but suprême de l’art est la conciliation.
Le même artiste qui a composé ce lugubre symbole y croyait pourtant. Rethel le prouva en dessinant pour le peuple plus d’une scène domestique semblable à celle qui précède.
Tel est le rôle de l’imagerie.
Nos pères regardaient, en songeant, ces estampes populaires, telles que le Tableau des âges où, du berceau de l’enfant jusqu’au fauteuil du vieillard, gravitent et descendent les hommes et leurs passions. L’Argent était représenté sous des formes saisissantes dans d’autres planches. Le Travail, la Paresse avaient également mis en verve les burins des tailleurs d’images.
Ce sont de ces sujets éternels auxquels l’art est toujours prêt à faire l’aumône de la moitié de son manteau.
